Népal , le royaume du toit du monde

Pays de légendes et de mystères, le Népal fascine toujours autant les voyageurs en quête d’aventure ou de spiritualité. Il faut dire que peu d’endroits au monde offrent une telle diversité naturelle, culturelle et ethnique. Longtemps fermé au monde extérieur, le Népal est aujourd’hui une destination phare qui séduit aussi bien les randonneurs d’altitude que les nostalgiques des années Hippies ou les amoureux de l’authentique.

Dominée par l’Himalaya, la vallée de Katmandou est le berceau des arts et de la culture népalais. Ses vieux palais bordés de superbes places, ses monuments religieux et ses traditions sans âge en font un musée pittoresque et vivant qui se découvre toujours avec émerveillement. Les trois villes royales que sont Katmandou, Patan et Bhaktapur sont des joyaux d’architecture ancienne que l’on découvrira en déambulant le long des ruelles à l’ambiance si particulière.

Katmandou, Patan et Bhaktapur

Un des charmes du vieux Katmandou est d’avoir su préserver cette atmosphère médiévale si caractéristique. En parcourant les rues de la vieille ville qui sont bordées d’échoppes, on découvrira de vieilles maisons dont les fenêtres et poutres sont de véritables chefs-d’œuvre en bois sculpté. Le vieux Palais Royal, restauré en 1975 avec l’aide de l’UNESCO, est une superbe représentation de cet art sculptural introduit par la dynastie des Malla vers 1200. Temples votifs, sanctuaires pour déesses et monastères bouddhiques viennent également enrichir cette tradition architecturale. Si la majorité de ces construction adoptent le style traditionnel des pagodes à toits multiples, les “stupas” monuments bouddhiques sont reconnaissables à leur dôme. Beaucoup abritent des reliques ou des trésors artistiques d’une grande rareté. Au fil des visites vous serez tour à tour émerveilles par le Palais Kumari Bahal qui abrite une véritable déesse vivante, le Temple de Shiva et Parvati, le Palais Narayan Hiti qui est devenu la résidence royale, Swayambunath la célèbre stupa entourée de petits temples ...

A l’inverse de Katmandou qui est de tradition à la fois bouddhiste et hindouiste, Patan est avant tout une ville bouddhiste. Surnommée “la Cité de la Beauté”, elle renferme tant de pagodes, de temples, de sanctuaires et de palais qu’elle est également surnommée la Ville aux mille toits dorés. Mais ce sont les 150 monastères que compte la ville qui lui confèrent sa spécificité éminemment bouddhique. Le monastère Kva Bahal ou “Temple d’or” renferme dans sa cour intérieure plusieurs statues dorées ainsi qu’un triple toit en cuivre. Ses décorations sont d’une grande richesse et beaucoup d’inscriptions datent de la fin du XVIe siècle. Avec ses 2000 membres initiés, c’est le plus important monastère de Patan. Le Temple aux mille bouddhas, construit sur le modèle indien, doit son nom quant à lui aux 9000 briques rouges gravées d’une représentation de Bouddha qui forment l’édifice. Le Palais Royal dont l’ensemble est recouvert de merveilleuses boiseries sculptées recèle lui aussi de véritables trésors.

Située à quelques kilomètres de Katmandou, sur une ancienne route marchande permettant de rejoindre l’inde ou le Tibet, Bhaktapur est la troisième ville de la vallée de Katmandou. Cette vieille cité à l’allure médiévale se divise en deux parties : la ville haute et la ville basse. Places animées, palais, temples, sanctuaires ou pagodes en font un lieu haut en couleur où trésors architecturaux et culture millénaire se fondent et se confondent. Si Katmandou, Patan et Bhaktapur sont des joyaux incomparables, d’autres sites disséminés dans cette vallée ou plus éloignés méritent d’être vus. Des lieux chargés d’histoire et de légendes, fascinants pour les occidentaux, magiques pour les pèlerins qui se découvrent au fil des chemins qui sillonnent l’Himalaya.

Un environnement naturel exceptionnel

Pour les amoureux de la nature, le Népal offre également une variété de paysages incomparables. Sur les 14 sommets de plus de 8000 mètres du monde, 8 dont l’Everest se trouvent au Népal. C’est un pays de montagnes, de vertes vallées, de plateaux désertiques et de jungles tropicales. 8 parcs nationaux et 4 réserves naturelles permettent de découvrir de nombreux animaux sauvages comme le tigre royal du Bengale, le grand rhinocéros, le léopard des neiges, l’ours paresseux, l’éléphant d’Asie, le macaque Rhésus... et plus de 800 espèces d’oiseaux. En ce qui concerne la flore, plus de 6500 variétés ont déjà été répertoriées.

Culture et spiritualité

Si le pays est officiellement hindouiste, la religion pratiquée est en fait un étonnant mélange de croyances hindouistes et bouddhistes auxquelles viennent s’ajouter de très anciens cultes chamaniques. Une diversité religieuse mais aussi ethnique qui favorise les nombreuses fêtes et dévotions qui ont lieu chaque jour de l’année dans une partie ou une autre du royaume. Elles peuvent être liées au souvenir d’un défunt, à la célébration d’un changement de saison ou à un événement national. Les jours de fête, les népalais prennent un bain rituel, font leurs dévotions aux dieux ou déesses, visitent des temples, jeûnent ou se livrent à des réjouissances. L’aspect le plus important de cette culture népalaise est l’harmonie religieuse faite de compréhension qui règne entre tous.