Cordoue : entre orient et occident

“Cordoue n’est pas une ville décadente, une de ces villes hautaines, malades de passé, dans laquelle la vie devient irrespirable... Cordoue maintient la définitive prestance, sans emphase... Elle est faite elle-même de la substance du temps et de la matière des songes... Il y a des lieux en elle qui semblent contenir, dissimulée et intacte, l’intégrité de l’univers”. Antonio Munoz Molina.

Cordoue est la capitale de la province du même nom, c’est à dire l’une des huit provinces qui composent la Communauté Autonome d’Andalousie. Elle a été le centre de l’histoire de l’Occident : en plein Moyen Age, son extraordinaire civilisation califale fut la plus brillante de son époque en Europe et servit de pont tendu entre l’Orient et l’Occident.

Fondée vers l’an 169 avant J.C. par le préteur Claudio Marcelo, elle donna à la civilisation romaine des personnages comme le philosophe Sénèque ou le poète Lucain. Mais c’est au cours de la phase de domination islamique dans la péninsule que Cordoue atteignit son apogée. Elle devint la ville la plus cultivée et la plus brillante d’Europe au Xème siècle.

Environ mille mosquées ont été construites dans la ville et six cents bains publics y ont été établis. Cordoue éclaire ses rues (700 ans avant que ne le fasse Londres ou Paris) et elle héberge toute une pléiade de savants, de médecins, de philosophes, de mystiques, certains aussi universels que le philosophe Averroes et le médecin juif Maïmonide. Par l’intermédiaire des traductions arabes, la culture classique se récupère et se tourne à nouveau vers l’occident.

Par ailleurs, le patrimoine accumulé dans la ville à la suite de la reconquête chrétienne n’est pas sans importance. Eglises, couvents, palais et demeures aristocratiques accompagnent ce joyau que représente la Mosquée- Cathédrale et font de Cordoue une des plus grandes villes monumentales d’Europe. L’UNESCO a déclaré “Patrimoine de l’Humanité” son vieux quartier historique et la mosquée.

La Mosquée-Cathédrale et la Juderia

La Mosquée-cathédrale de Cordoue ( Mezquita) est l’une des plus remarquables œuvres d’art de tous les temps. Unique en Europe de par ses caractéristiques, cette somptueuse mosquée dans laquelle fut édifiée une cathédrale aux caractères gothiques, plateresques et baroques ; est un édifice absolument fascinant. Elle fut construite par l’émir Ald al-Rahman I en 785, sur une ancienne basilique wisigothique. Des agrandissements successifs furent entrepris au cours des deux siècles suivants : en 848, Abderrahman III fit édifier un nouveau minaret, et en 961, Alhaken II étendit sa surface et confia la décoration de son splendide mihrab à des artistes venus d’Orient. La mosquée comporte 19 nefs et près d’un millier de colonnes de marbre qui soutiennent deux niveaux d’arcs. L’alternance de matériaux (brique et pierre) et de couleurs (rouge et blanc) produit un effet d’optique très impressionnant. La transparence et la profondeur obtenue par cette combinaison d’arcades, donne la sensation de pénétrer dans un espace infini.

Dans la zone centrale de la mosquée, les rois chrétiens érigèrent au XIIIe siècle la chapelle principale et la chapelle royale, et plus tard, la grande cathédrale chrétienne fut construite dans la forêt de colonnes. Proche de la mosquée, l’ancien quartier juif (Juderia) a conservé ses maisons blanches et son charme d’autrefois. Depuis les rues étroites, ont peut admirer les jardins ombragés où des douzaines de pots de fleurs et les fleurs les plus colorées et les plus parfumées nous immergent dans une douce atmosphère. Un des principaux attraits de la ville consiste à se laisser surprendre par ses recoins, patios et petites places qui ponctuent les nombreuses ruelles. Les juifs cordouans vécurent dans ce quartier jusqu’à l’expulsion décrétée en 1492 par les rois catholiques.. Longtemps haut lieu de la culture, il vit naître l’astrologue, mathématicien, médecin, philosophe et physicien arabe Averroès, et le médecin et philosophe juif Maimonide. On peut, encore aujourd’hui, admirer l’unique synagogue qui a été conservée à Cordoue. Construite en 1315, elle est décorée de stucs où se lisent la forte influence de l’art nasride.

D’autres lieux méritent le détour : l’Alcazar de los Reyes Cristianos, un palais qui a conservé de magnifiques jardins rafraîchis par des fontaines et des ruisseaux ; les bains arabes d’époque califale, le pont romain, la tour de la Calahorra, le musée taurin, le musée archéologiqe... mais aussi les églises , les palais, les places qui parsèment toute la ville.

Medina Azahara

Située à 8km de Cordoue, Medina Azahara se dresse dans un lieu exceptionnel au pied des derniers contreforts de la sierra. Construite à partir de l’an 940, ses ruines témoignent aujourd’hui de la splendeur de l’ensemble, qui, sur trois niveaux, comportait le palais du calife et les jardins, les dépendances et les résidences des hauts fonctionnaires, la ville proprement dite avec sa mosquée, ses souks, ses bains... Les architectes utilisèrent l’albâtre, l’ébène, le jaspe et le marbre, et élevèrent 4300 colonnes provenant de confins éloignés.