Au coeur des corbières

Tout concourt à en faire un pays de légende. Il y a cette aura de terre des troubadours, des derniers cathares, des abbayes en majesté et des petites chapelles perdues dans les vignes. Il y a ces horizons de garrigues et de vent, subtile alliance de paysages farouches et de vignes tirées au cordeau. Et il y a le vin : tous les Vins des Corbières sont une invitation au voyage, à la rencontre des hommes de ce pays.

Les Corbières, c’est le règne végétal et minéral, des paysages immenses et de petits vallons perdus où se nichent des oasis comme l’Abbaye de Fontfroide, miracle cistercien au fond d’un cirque de collines. La richesse de la végétation méditerranéenne vous est révélée à la Miellerie des Clauses qui, lors de ses transhumances annuelles, fait son miel depuis l’étage de la garrigue à romarin jusqu’aux châtaigniers des montagnes. Un peu plus loin, c’est la diversité du règne animal qui est célébrée au Musée de la Faune de Gasparets. Mais les Corbières sont vastes ! C’est un quadrilatère montagneux de 50 kilomètres de côté. Plateaux, sommets abrupts, vallées qui font chanter la vigne se succèdent de la Méditerranée aux gorges de l’Aude. D’où une grande diversité de sols, se traduisant par la distinction de 11 terroirs.

UN TOURISME DE TERROIR

Le meilleur endroit pour commencer votre exploration est sans doute le Château de Boutenac, en plein dans ce triangle des Corbières centrales. D’une part pour son site, adossé à la belle pinède de Font Sainte (des sentiers vous mèneront jusqu’à la petite chapelle St Siméon). Et d’autre part, parce que le château de Boutenac abrite aujourd’hui la Maison des Vignerons des Corbières. C’est à la fois la vitrine de l’appellation, un lieu d’accueil grand public, de dégustation et de vente des vins de Corbières (les lauréats du concours des “C d’or”), et un centre d’information touristique sur les 11 terroirs qui constituent les Corbières. Une véritable initiation oenologique, constellée de rencontres avec de nombreux grands, et très grands vins qui “parlent le Languedoc”. L’appellation concerne en effet 87 communes, de la mer aux coteaux, et de Narbonne à Carcassonne. On compte 23000 producteurs, 411 caves particulières, 49 caves coopératives et 14000 hectares en production... C’est la première AOC du Languedoc, en superficie et en volume, et la quatrième de France.

UN PARADIS POUR PROMENEURS

Avec ses centaines de kilomètres de sentiers balisés, les Corbières sont le paradis du randonneur : petites boucles pour marcher en famille, et quelques belles randonnées sportives pour découvrir sous un jour nouveau ces fameux châteaux du pays cathare (en fait plutôt d’époque royale que cathare, ce qui n’enlève rien à leur charme, ni au mystère qui entoure les sites), des abbayes et une foule de petites chapelles romanes perdues dans les vignes ( à voir, celle de St Martin de Gasparets, à côté du Musée de la faune).

Le patrimoine des Corbières romanes est particulièrement riche en abbayes et prieurés. Dès leur installation dans les Corbières, les communautés médiévales n’ont eu de cesse de mettre en valeur le pays - et de soigner leurs vignes. Au IX siècle, Charlemagne accordait à l’abbé de St Polycarpe le diplôme Fecit ecclesias et plantavit vineas. Construire des églises et planter des vignes : le message est fort, et se fait entendre encore aujourd’hui sur la route des vins qui, au départ de Fontfroide passe par Lagrasse (superbe village et abbaye), Rieunette, St Polycarpe, Alet...

Photo : Abbaye de Fontfroide - Pascal L.R.