Montpellier : à cœur ouvert

La capitale régionale du Languedoc-Roussillon possède l’un des plus magnifiques centres piétons de France. Ici, pas de voitures ! Les ruelles s’entrelacent et s’ouvrent sur des places, parfois minuscules. N’ayez pas peur de lever les yeux ! Les façades des hôtels particuliers sont de toute beauté.

En musardant dans le centre ancien, n’oubliez surtout pas de lever la tête. Toutes les façades et les cours des hôtels particuliers se situent dans l’Ecusson. Aujourd’hui, protégées par de lourdes portes, la plupart de ces imposantes demeures édifiées par de riches bourgeois et industriels livrent au promeneur la beauté de leur façade. Autrefois, on pouvait entrer dans les cours intérieures : certaines, mélangent avec audace, plusieurs styles. Encerclé par les grands boulevards (Victor Hugo, Henry IV, Louis Blanc, Ledru-Rollin, Jeu de Paume), l’Ecusson est baigné d’une ombre rafraîchissante. À Montpellier, se promener est réellement un plaisir. Le labyrinthe de rues étroites offre autant d’itinéraires différents, de boutiques alléchantes ou de places tranquilles, de restaurants et de bars sympathiques où il est bon de s’attarder pour prendre un café ou se restaurer. Prenez votre temps et arpentez ces rues pittoresques et pleines d’une vie bouillonnante. Rejoignez la rue Saint-Guilhem par la rue de l’Ancien Courrier qui doit son nom à la présence d’une poste. Superbe avec ses commerces installés sous des voûtes moyenâgeuses, elle invite à la flânerie. Les rez-de-chaussée étaient autrefois occupés par des entrepôts ou des écuries. Aujourd’hui, il vous suffit de pousser la porte d’une boutique ou d’un restaurant pour admirer l’architecture. Perpendiculaire à la rue de l’Ancien Courrier, découvrez la rue du Bras de Fer avec ses marches et son passage voûté. Cette rue tient son nom d’une enseigne en forme de bras de fer.

Autour de la rue Saint-Guilhem
En haut de la rue de Bras de Fer, vous déboucherez sur les halles Castellane et la place du même nom. Construites à la suite de l’expropriation des maisons de l’Ile de la Boucherie, les halles Castellane ont été dessinées par l’architecte J. Cassan à la fin du XIXè siècle. Pourvues d’une structure en fonte, J.Cassan avait pris conseil auprès de Victor Baltard (le constructeur du Pavillon Baltard à Paris, grand prix de l’architecture en 1883). En 2000 et 2001, les halles ont fait l’objet d’une réhabilitation signée par l’architecte Emmanuel Nebout. Au rez-de-chaussée, le bâtiment accueille toujours les commerçants et est entouré chaque matin d’un marché haut en couleurs. Sur la gauche, la rue Saint-Guilhem est bordée de commerces de proximité dynamiques et pleins de charme. Les anciennes boutiques côtoient avec harmonie des enseignes plus récentes. À l’angle de la rue Saint Guilhem et de la rue de la Valfére, observez une vierge Noire dans une niche sculptée. Elle rappelle celle qu’a ramenée Guilhem VI lors des croisades. Autrefois, cette statue était adulée lors des épidémies de peste. Pendant les périodes de grande sécheresse, on la baignait dans le Lez. À gauche, en descendant la rue Saint-Guilhem, empruntez la rue du Puits du Temple et dirigez-vous vers la place Saint-Roch dominée par l’église du même nom (Saint-Roch est le saint patron de Montpellier dont il est originaire). L’église fait face à un somptueux trompe l’oeil dessiné sur la façade d’un bâtiment. Havre de verdure, la place accueille de nombreuses terrasses et est réputée pour ses boutiques de mode lancées par de jeunes créateurs.

Animations à tous les coins de rue
Dynamiques, les commerçants du quartier Saint-Roch aiment organiser des manifestations originales. Le 16 août, jour de fête de la Saint-Roch, ils proposent des processions, des spectacles ou des défilés de mode. Cette année, les ateliers Saint-Roch et l’association BricABrac ont lancé une journée dédiée à la découverte des créateurs installés sur la place.
Autre initiative lancée par l’association Cent’9 et Art et Culture Méditerranée : Art St’Roch. Cette manifestation propose à tous les artistes de la région de venir présenter leurs œuvres du 1er octobre au 14 novembre. Rens. 06 60 13 03 74, giuseppe.scoccimarro@wanadoo.fr www.st-roch.com

Annie Fayon