Le Grau du Roi

À quelques kilomètres du delta du Rhône et de la Camargue, le deuxième port de pêche de la Méditerranée française a réussi le difficile mariage de l’affluence touristique et de la préservation des traditions.

Village typique de la côte languedocienne, le Grau du Roi remonte au 13ème siècle, époque à laquelle se forma un premier passage naturel entre les eaux douces de l’étang du Repausset et la mer, un grau en langue d’oc. Cette situation géographique exceptionnelle, une fine bande de terre coincée entre deux étendues aquatiques, donne un charme fou au village ancien. Elle a aussi permis de préserver l’environnement naturel, particulièrement fragile dans cette zone faite de marais et de lagunes. En un siècle pourtant, entre 1870 et 1992, la population est passée de 800 à plus de 5000 habitants. Les premières cabanes de pêcheurs cédant peu à peu leur place au fil des années à des villas d’estivants et surtout aux marinas du plus grand port de plaisance d’Europe : Port Camargue. Son parti pris architectural est à l’opposé de celui de sa célèbre voisine. Ici, pas de pyramides grande-mottoises, mais une architecture basse qui privilégie l’échange avec l’environnement marin. Entièrement dédié au nautisme, Port-Camargue a été conçu comme une succession de lagunes, de presqu’îles artificielles et de marinas imbriquées dans l’habitat individuel. Situé au sud du port de pêche traditionnel, l’ensemble s’articule autour du bassin d’hivernage, pièce maîtresse de cet ouvrage très réussi. 1650 bateaux s’y reposent en permanence. Le bassin d’escale de l’entrée du port et les multiples postes d’amarrage liés aux marinas permettent l’accueil de 4350 bateaux, une véritable forêt de mâts cliquetants aux vents de la Camargue toute proche.
Parallèlement au luxe tranquille qui se dégage de ces quais très bien fréquentés, le port de pêche a su garder une atmosphère bon enfant, éclatante de vie, de sons et de couleurs.
Dans l’ombre des ruelles étroites, les vieilles maisons basses se ferment, l’été, à la chaleur du soleil. Le vieux village, veillant sur son “canal” est resté fidèle à son image. Aujourd’hui encore, le départ ou retour des chaluts et la criée du soir sont des moments authentiques et à ne pas manquer du Grau du Roi.
Entouré d’une immense plage de sable fin s’étirant sur 18 kilomètres de rivage, le Grau vit aux rythmes de la Méditerranée omniprésente. Ici la mer est peu profonde, sans marée, un paradis sans risque pour les enfants. L’automne venu l’Espiguette et le Boucanet, les deux plus grandes plages, reviennent aux pêcheurs de tellines, petits coquillages dont la taille n’excède pas 4 centimètres. Entièrement exécuté à la main, ce travail demande de fortes capacités physiques. Chaussés de hautes cuissardes, couverts d’une combinaison quand la température de l’eau a chuté, les ramasseurs de tellines tractent durant de longues heures et dans 1,50 mètre d’eau, une sorte de gigantesque râteau muni d’un filet. Ils trient ensuite à la main entre 20 et 40 kilos de coquillages, rejetant à la mer les tellines trop petites pour être consommées. C’est en septembre encore qu’ont lieu, sur le canal, les dernières joutes de la saison, et les dernières courses camarguaises, ou courses à la cocarde.
Station balnéaire familiale, le Grau du roi s’est doté d’un équipement touristique de haut niveau.
Le Musée de la Mer expose les trésors des fonds marins : amphores, céramiques, bateaux et charpentes de marine sont visibles toute l’année. Une Maison des Vins et des produits du terroirs propose aux connaisseurs et à ceux qui le sont moins un très vaste choix de vins du Gard et de produits de la région (miels, confiseries, huiles d’olives, ...). Mais le clou de la visite est sans aucun doute l’extraordinaire Seaquarium, voyage insolite dans le bleu des profondeurs, au long des quinze bassins qui reconstituent les paysages sous-marins. Dans un bassin géant, un des plus grands de France, phoques et otaries cabriolent, tandis que la traversée d’un tunnel à requins long de 25 mètres assure le grand frisson à la vue des dents et des ailerons des terribles carnassiers. Profitant de sa situation privilégiée et de son ensoleillement exceptionnel, le Grau du Roi s’est également doté d’un centre de thalasso tourné vers la remise en forme et spécialisé dans les soins des jambes ainsi que d’un casino.
En bordure de mer, il propose un vaste choix de distractions de la piste de danse au restaurant en passant par une vaste salle de machines à sous et par la salle de jeu proprement dite où rien ne manque du Black Jack à la roulette.

OT Grau du Roi : 04 66 51 67 70