Cévennes, La vallée de Cèze

La vallée de Cèze conjugue avec harmonie, des paysages sublimes et contrastés, des trésors d’architecture et de nombreuses curiosités. Au fil de la rivière qui prend sa source sur les pentes des Cévennes, vous découvrirez le pays de l’or, de la mine et de la soie et vous vous laisserez surprendre au détour de chaque route.

C’est sans doute cette formidable diversité, la douceur du climat et cette foule d’images qui s’enchevêtrent dans la mémoire qui font dire aux visiteurs :... “ce pays est vraiment merveilleux”.

Véritable trait d’union entre les civilisations côtières et celles du centre, depuis les temps les plus reculés, la Vallée de la Cèze a favorisé le brassage et les échanges de cultures. Les affleurements apparents de silex et d’ocres ont contribué à attirer en ces lieux l’homme préhistorique qui s’y procurait les matériaux nécessaires à la fabrication de ses outils et des colorants pour les peintures rupestres.
Plus tard, sur les mêmes traces et les mêmes lieux, avec l’apparition de l’Age des métaux, d’autres hommes : mineurs, fondeurs ou forgerons, viendront exploiter l’or des gravières et les gisements de plomb, argent, étain, cuivre ou fer.
Même les Romains, prospecteurs géniaux, installeront les premières chaussées ferrées, balisées et bornées. Ces sociétés successives bénéficieront des eaux pures et poissonneuses de la rivière et des zones giboyeuses pour la chasse. Ici, des générations de colporteurs ont transporté le vin et l’huile d’olive, la bruyère et la soie, les fromages, les châtaignes, les céréales et les peaux, mais aussi bon nombre d’anecdotes et de légendes.
Ces relatives richesses ont bien sûr attiré des convoitises. Brigands et envahisseurs se sont succédés, faisant proliférer les places fortes, les villages perchés, les châteaux forts féodaux et les fermes fortifiées. Des Dolmens, Menhirs, Stèles, grottes - habitats, sanctuaires ; aux maisons fortes, aux châteaux démantelés (souvent bien restaurés de nos jours) en passant par les vieux ponts en pierres, les gués toujours en place, les calades et les drayes, tout un passé colle à la peau, va droit au cœur en ce pays lourdement chargé d’histoire où l’empreinte des hommes toujours présente concurrence l’aspect sauvage des paysages de ces vastes zones de nature vierge.
(Du Rhône aux Cévennes) LA CÈZE texte andré Marti
(Assemblée des syndicats d’initiative de la vallée de la Cèze)

Saint Ambroix
Au cœur de la Vallée de la Cèze.

Situé au cœur du triangle Cévenol délimité par Bessèges, Allègre et Barjac ; St Ambroix constitue le point de départ idéal pour de multiples itinéraires touristiques dans la Vallée de la Cèze.

Ville fortifiée dès le moyen âge, cette bourgade est un fabuleux concentré d’histoire. Du néolithique en passant par les riches heures de la sériciculture, les marchés médiévaux ou les périodes troublées du protestantisme et de la révolution... c’est au fil des rues que vous découvrirez ce patrimoine exceptionnel allant des Celtes à nos jours.
En passant par les ruelles médiévales, vous accéderez à la cime du Plateau du Dugas, lieu de culte dès l’antiquité, où trône le mystérieux “autel des sacrifices druidiques”. A l’opposé, une chapelle du 19ème nous rappelle que ces pratiques païennes ont cessé. S’y dresse aussi, une tour carrée, probable vestige de la première église détruite en 1560, au début du protestantisme. Cette tour porte la cloche de l’ancien temple, brisée par les protestants et refondue par l’évêque, à l’époque de la révocation de l’Edit de Nantes. Le boulevard Portalet, avenue principale, fut construit au 19ème siècle, sur l’emplacement des remparts de la ville détruits à la révolution. Il témoigne de la prospérité de la sériciculture avec sa large perspective et ses demeures bourgeoises. En 1856, la ville comptait 21 filatures employant 1503 personnes et toute la population aux alentours élevait des vers à soie. Aujourd’hui on trouve ces anciens bâtiments, reconnaissables à leurs grandes baies vitrées, au bord de la Cèze ou rue du Graveirol. Dans la campagne, on remarque aisément les mûriers, et les magnaneries dans les mas grâce aux séries de petites ouvertures au dernier étage. Au lieu dit “Bois de la Ville”, après la légendaire tour Guisquet, se trouve au milieu de la garrigue, le Cap Barré estimé ligure ou celtique et accessible à pied. Il est formé de deux grands enclos fortifiés en murs épais, qui occupent un hectare et demi. Ces enclos divisés en nombreux compartiments devaient servir à abriter les populations et leurs troupeaux pendant les périodes d’insécurité.
Enfin, si au détour de votre promenade vous entendez caqueter une poule, vous n’aurez pas rêvé et vous ne tarderez pas à l’apercevoir dans sa cage voisinant un lapin. Dignes descendants des premiers animaux qui ont fréquenté ce marché depuis 1362, date de sa création, ils témoignent de son importance et d’un véritable attachement aux traditions.

Barjac
Un lieu privilégié au parfum des siècles passés

Barjac, cité renaissance, est un petit bourg établit sur un replat du plateau à 170 m d’altitude. Il livre ses secrets avec retenue et demande de patients cheminements pour découvrir ses vieilles pierres dorées au soleil, son château qui frappe le regard par son profil caractéristique de l’art de bâtir du milieu du XVIIIème siècle, ses hôtels, ouvrages du grand siècle ou de la renaissance, son donjon, le domaine des capucins, témoins qui ont su résister à l’usure du temps. Un de ces lieux privilégiés d’où remonte encore le parfum des siècles passés et où les visiteurs férus d’histoire trouveront un éventail de sites allant de l’époque de la Préhistoire à celle de la Renaissance. Par sa situation géographique exceptionnelle, Barjac est également un point de départ pour de multiples itinéraires vers la Vallée de la Cèze, la réserve naturelle de l’Ardèche ou le Parc National des Cévennes. Les amoureux de la nature et les sportifs découvriront au bord de la Cèze, des espaces naturels et l’accès à de nombreux sports. Des randonnées pédestres vous permettront de découvrir une faune protégée, une flore exceptionnelle ainsi que de nombreux vestiges du passé.

Bessèges
La perle des Cévennes

Lovée dans un écrin de verdure, auréolée de majestueuses collines de chênes, pins et châtaigniers, Bessèges est aussi appelée “la perle des Cévennes”. Créée par décret impérial le 19 juin 1857, cette ville connut un essor très important au début du siècle, en raison de l’abondance du charbon. Par la volonté des hommes, elle devint bien vite une ville industrielle (le pays des hommes forts). On parla alors de ville “champignon”, de “ruée vers l’or”. La construction de Bessèges étant récente, on ne trouve pas de nombreux vestiges des civilisations passées. Toutefois, quelques monuments méritent le détour : l’hôtel de ville (1866) de style Napoléon III, l’église et son orgue classé monument historique, le dolmen découvert en 1990 daté d’environ 2500 av JC. De nombreux sentiers de randonnées permettent de découvrir la nature environnante avec ses paysages d’une rare beauté. Au printemps c’est un spectacle riche en couleurs , où l’on assiste à l’explosion de la beauté du paysage, où les premiers rayons du soleil invitent à descendre la Cèze en canoë kayac, ou encore aux plaisirs de la pêche. Autrefois réputée pour le prestige de ses fêtes, Bessèges a également su garder cette image grâce à des manifestations époustouflantes et une fête votive inégalable.

Allègre les Fumades

Cette commune qui se distingue elle aussi, par la variété de son patrimoine architectural et naturel, possède une autre richesse : ses eaux thermales. Les sources aux vertus curatives d’Allègre les Fumades connues depuis l’époque gallo romaine sont très riches en hydrogène sulfuré. Elles sont employées pour soigner les affections des voies respiratoires et de la peau. Ouvertes à partir du mois d’avril, les thermes vous accueillent au sein d’un parc richement boisé pour une pause détente, une remise en forme ou une cure santé. Et pour occuper votre temps libre, de la meilleure façon, des circuits guidés vous seront proposés par l’office de tourisme. La commune conserve un riche patrimoine à découvrir : Oppida, vestiges gallo-romains, chapelles, lavoirs, fours, moulins.. sans oublier le château d’Allègre dont les ruines étranges émergent de la garrigue où l’unique carillon à dix cloches du hameau de Boisson, à quelques km plus loin. Les plaisirs de la nature s’offriront également à vous, tout au long de vos escapades. Dans un environnement encore préservé, les paysages cévenols, la garrigue ou les gorges de la Cèze deviendront un terrain idéal pour de nombreuses activités sportives ou culturelles.

Des activités pour tous les goûts

La vallée de la Cèze est un théâtre idéal pour la pratique d’activités originales.
Si vous croyez à l’Eldorado, la rivière vous permettra de vivre à votre tour, comme les pionniers de l’ouest américain, l’exaltation de la découverte de l’or à travers des activités d’orpaillage. Si vous êtes amateur de sensations fortes, la pratique du canoë, du vol en parapente ou de la randonnée vous fera découvrir les paysages autrement. Des stages d’aquarelle, de photographie ou d’arts plastiques vous seront également proposés, sur des sites aux intérêts variés. Enfin, les nombreux guides du pays vous feront partager leur passion à travers des balades de découverte ou des visites de sites.

La Cèze pour découvrir la nature

Une faune protégée
La vallée de la Cèze offre aux amoureux de la nature des escapades inoubliables. Chaque méandre de la rivière renferme des trésors de vie sauvage. La forêt galerie qui la borde est constituée d’un enchevêtrement de végétaux difficilement pénétrable qui abrite une faune très diversifiée. Les castors protégés depuis 1905 ont trouvé ici un refuge, signe d’un milieu riche et peu perturbé. Avec un peu de chance, vous pourrez les apercevoir, surtout en soirée. Originaire d’Afrique, le guépier d’Europe est un oiseau multicolore qui se nourrit de gros insectes. Il niche lui aussi au bord la Cèze et creuse des galeries dans la berge.

Une flore exceptionnelle
La diversité des paysages a fait naître une flore d’exception sous diverses formes. Un grand nombre d’espèces végétales sont protégées et on notera la présence de la tulipe sauvage, du lis martagon et de plus d’une vingtaine d’orchidées sauvages dont dix espèces très rares. Les principales espèces d’arbres que l’on rencontre sont : le châtaignier (l’arbre à pain), le mûrier (l’arbre d’or) et le chêne vert.
Un important réseau de sentiers a, depuis des siècles, rythmé le quotidien des cévenols pour l’accès aux cultures ou aux pâturages, voies de communication commerciale, militaire ou de pèlerinage. Ces chemins offrent aujourd’hui aux promeneurs un champ infini d’itinéraires et de randonnées à composer. A pied, à vélo, à cheval, en canoë et même sous la terre... il existe de multiples façon de partager l’action, l’émotion et la découverte.

Pratique

Gîtes de France Tourisme Vert Gard
Tel : 04 66 27 94 94
Office de Tourisme Allègre les Fumades
Tel : 04 66 24 80 24
Thermes les Fumades
Tel : 04 66 54 08 08
Casino Fumades les Bains
Tel : 04 66 24 82 05
Office de Tourisme de Bessèges
Tel : 04 66 25 08 60
Office de Tourisme de Barjac
Tel : 04 66 24 53 44
Office de Tourisme de Saint-Ambroix
Tel : 04 66 24 33 36
Kinématikos ( orpaillage)
Tel : 04 66 24 31 70
La Clet de l’Art (stages d’aquarelle)
Tel : 04 66 24 18 06
L’Atelier de cuir
Création et exposition de maroquinerie
Tél : 04 66 66 24 41 65

N’hésitez pas à demander les guides d’accueil du Pays de Cèze en téléphonant au 04 66 25 29 47.

photo : Pays de Cèze