Le soleil avec précautions

En cette période estivale, où l’on cherche à vivre dehors plutôt que dedans et où l’on apprécie les activités en plein air, il est utile de rappeler un minimum de connaissances et quelques gestes simples qui suffisent à limiter les risques de l’exposition solaire.

Bon pour le moral, le soleil a des effets bénéfiques sur l’individu. Seulement avant de s’allonger sur un transat ou de partir en randonnée avec des amis ou les petits-enfants, il est indispensable de se protéger du rayonnement solaire et de la réverbération en toutes circonstances et pas seulement quand on enfile le maillot de bains. N’oubliez pas que le rayonnement solaire augmente en altitude.

Coup de soleil, coup de chaleur, hydrocution

A court terme, faute de protection suffisante, on court les risques de coup de soleil et de coup de chaleur. Le coup de soleil est une réaction inflammatoire de la peau causée par les rayons ultraviolets de type B. La brûlure est plus ou moins sévère. La simple rougeur se soigne en appliquant une crème hydratante. Une brûlure avec des cloques doit d’abord être désinfectée avant d’être hydrater par une bonne crème. Après un coup de soleil, la zone concernée doit être couverte pour être protégée, car il faut absolument éviter de nouvelles expositions pendant plusieurs jours.
Le coup de chaleur, ou insolation, résulte d’une défaillance des mécanismes de thermorégulation, saturés par un excès de rayons infrarouges. C’est la conséquence d’une déshydratation aiguë. Elle menace tout le monde et plus particulièrement les enfants en bas âge et les personnes âgées, sujets qui se désydratent plus rapidement. _ Différents symptômes doivent vous alerter : maux de tête, nausées et vomissements, forte fièvre. Le premier réflexe est de placer la personne concernée à l’abri de la chaleur, de la rafraîchir et surtout de la faire boire en petites quantités, très régulièrement. Les symptômes les plus graves nécessitent une hospitalisation immédiate. La meilleure des préventions est d’éviter de mettre le nez dehors aux heures les plus chaudes et de porter chapeaux et vêtements de couleur claire.

Les réactions cutanées

Suite à l’exposition solaire, des allergies, appelées aussi lucites, peuvent se manifester par l’éruption de petits boutons sur les parties découvertes du corps et principalement sur le décolleté, les épaules, les bras et les jambes. Bénignes, elles sont gênantes car elles donnent des démangeaisons. Dans ce cas, il convient de suspendre l’exposition pendant quelques jours pour voir disparaître les boutons qui peuvent réapparaître lors de nouvelles expositions.
La prise ou l’application de certaines médicaments (certains antibiotiques, antidiabétiques de type sulfamides, certains anti-dépresseurs...) favorise des réaction cutanées, les photodermatoses. L’application de cosmétiques ou de parfums avant l’exposition solaire ou le contact avec certaines plantes peut aussi les déclencher. A long terme, le soleil favorise le vieillissement cutané et des cancers de la peau. En effet, l’exposition solaire intensive, ou trop longue, provoque une rupture des fibres de la peau. La peau se dessèche, des rides se forment et des modifications de la partie superficielle de la peau apparaissent : zones pigmentées et taches brunes, jaunâtres et parfois croûteuses, légèrement en relief. Celles-ci se localisent sur le visage, le cou, le décolleté et le dos des mains. Elles sont à surveiller car il peut s’agir de lésions précancéreuses. Il ne faut donc pas hésiter à consulter si elles évoluent et changent de couleur ou d’aspect.
Les cancers cutanés sont plus graves puisqu’ils peuvent entraîner la mort. Ils sont en pleine recrudescence avec 80 000 cas par an. C’est d’ailleurs pour tirer la sonnette d’alarme que depuis quelques années, à l’approche de l’été, les dermatologues organisent une journée nationale de dépistage avec des consultations gratuites.

Protéger la peau

Toutes les peaux ne sont pas égales devant le soleil. Pour être bien protégé par un produit solaire, il est indispensable de connaître son phototype, c’est à dire la réaction de la peau aux ultraviolets et la capacité de certaines cellules cutanées à produire la Mélanie qui pigmente la peau. On distingue ainsi 6 phototypes par ordre de sensibilité décroissante au soleil. Les phototypes 1, 2 et 3 sont les plus sensibles aux expositions solaires et donc les plus propices aux lésions cutanées.
La connaissance du phototype renseigne sur l’indice de protection nécessaire pour faire écran aux ultraviolets. Les produits solaires contiennent des filtres. Les filtres contre les UVB diminuent les risques de coups de soleil mais sont inefficaces contre le vieillissement cutané causé par le rayonnement des UVA. Certains produits ne protègent que contre les UVB, d’autres contre les UVB et les UVA. L’intensité de ces filtres est variable d’un produit à l’autre, elle est précisée par l’indice. Là il faut lire attentivement les étiquettes, car il n’existe pas de norme. Chaque laboratoire de cosmétiques établit donc son échelle d’indices de protection. Il est recommandé de se procurer un produit avec un indice élevé pour les premières expositions, ensuite un produit d’un indice moindre peut être suffisant. Des produits qualifiés “ écran total “ sont commercialisés, ils apportent effectivement une forte protection, mais pas une protection totale. Ils conviennent aux nourrissons, aux enfants en bas âge, aux peaux claires, aux peaux hyperréactives.
Une crème solaire s’applique en couche épaisse, sur toutes les parties découvertes de la tête aux pieds. Elle est efficace si son application est renouvelée régulièrement, toutes les deux heures et systématiquement après un bain. Son utilisation ne doit pas conduire à prolonger l’exposition qui doit être d’autant plus progressive que le type de peau est clair. Il est en outre recommandé de s’abstenir de toute exposition entre 12 et 16 heures, heures où le soleil est le plus ardent.

Protéger les yeux

Les yeux, tout comme la peau, sont agressés par les rayons solaires en toutes circonstances. L’absence de protection optique, ou une protection inefficace, peut altérer les structures internes de l’oeil. Une bonne paire de lunettes de soleil est donc indispensable l’été. Elle apporte une bonne protection si ses verres garantissent un filtrage des UV. La législation européenne requiert aujourd’hui la présence d’un logo indiquant la puissance du filtre sur toutes les paires de lunettes de soleil. Repérez-le avant d’acheter.

Irène Lorgeré