Menton

Paradis des jardins, Menton est aussi une vitrine incomparable des architectures qui ont façonné cette Riviera secrète au cœur de laquelle chacun peut flâner dans le sillage de noms célèbres. De l’Impératrice Eugénie à Jean Cocteau, ils sont innombrables à être venus dans ce cadre féerique pour renouer avec l’authentique.

Menton, l’une des 120 « Villes d’Art et d’Histoire » de France, est d’abord une cité d’atmosphère. A travers ses quartiers, elle déroule son histoire. Cité médiévale, architecture baroque, station balnéaire belle époque, sans oublier un parfum d’Italie si proche... les styles se mêlent. La vieille ville s’accroche aux pentes d’un éperon rocheux. Enchevêtrement de ruelles étroites, de rampes et d’escaliers, de maisons imbriquées. La Basilique Saint-Michel, à la façade baroque, dresse comme un appel son campanile du 18ème siècle. Le parvis à la mosaïque de galets blancs et noirs sert d’écrin chaque été au prestigieux Festival de Musique de Menton. La montée du Souvenir mène à la chapelle des Pénitents Blancs (1687), place de la conception. Des escaliers conduisent à la chapelle des Pénitents noirs, seule confrérie encore active dans la cité. Autre témoin moyenâgeux : le Monastère de l’Annonciade (16ème) sur la colline de Puypin, au nord de la ville.

L’engouement de l’aristocratie européenne pour la Riviera Mentonnaise connaît son apogée à la belle époque. Hôtels fastueux aux gigantesques façades, salle de réception à la mesure de riches hivernants désoeuvrés où la vie mondaine bat son plein. Palaces italiens, fantaisies architecturales, des résidences de rêve se nichent au fond de jardins exubérants. Au fil des quartiers, on retrouve les témoins de cette riche présence étrangère : église orthodoxe russe, rue Paul Morillot, jardins anglais à Garavan.

Une ode à la verdoyance

Tropical, anglais ou méditerranéen, chaque jardin s’ouvre sur un monde secret et vous invite à découvrir, dans un rayon de 10 kilomètres, trois atmosphères différentes : celles de Monaco, de l’Italie et de la riviera mentonnaise, qui compte 7 jardins d’exception sur la seule commune de Menton.
Le jardin botanique exotique du Val Rahmed, créé en 1905 par Lord Radcliffe, a été affecté au Muséum national d’histoire naturelle.
A la villa Maria Serena, l’architecture Second Empire et les plantes tropicales évoquent des terres lointaines. Ici a vécu la famille de Ferdinand de Lesseps jusqu’en 1923. Aux Colombières, les essences méditerranéennes embaument parmi statues et fabriques ordonnées par Ferdinand Bac. A Fontana Rosa, chez l’écrivain Blasco Ibanez, plantes et bustes d’écrivains content le foisonnement de l’imagination. A la Serre de la Madone, classée monument historique, c’est un jardin musée fait de terrasses, de pergolas, de grottes et de bassins qu’a inventé Lawrence Johnston, le créateur de Hidcote Manor. Partout les jardins courtisent la ville.

Cinq villages perchés

A deux pas de Menton et du littoral, il suffit de prendre quelques petites routes en lacets pour découvrir la magie du pays mentonnais et ses paysages à couper le souffle. Cinq villages perchés, vivants et animés, jalonnent l’itinéraire. Roquebrune cumule tous les attraits et tous les charmes, du village médiéval niché sur les hauteurs du Cap Martin. La liste des personnalités tombées sous le charme du lieu est impressionnante. Saint-Agnès s’enorgueillit , du haut de ses 800 mètres, d’être le village du littoral le plus haut perché d’Europe. Gorbio ne s’endort pas sur son passé de cité moyenâgeuse car elle offre aux marcheurs plusieurs sentiers de randonnées. Castellar garde de beaux vestiges de sa glorieuse histoire, intimement liée à celle de la famille de Lascaris-Vintimille. Castillon, enfin, se distingue par son architecture récente, entièrement reconstruit dans le style provençal. Le village où sont installés de nombreux artistes et artisans d’art, attire des milliers de visiteurs.

Renseignements :
Office de Tourisme
Tel : 04 92 41 76 76
Visites : Tel : 04 92 10 97 10

Photo : Office de Tourisme Photo : A. Komenda O.T