Le pays du sel

Trois pays se croisent à Guérande, trois pays qui ont chacun leur couleur. Le bleu, celui de l’océan, de ses plages, de ses ports de pêche traditionnels, le noir, celui de la tourbe et du Parc Naturel Régional de Brière, le blanc, enfin, celui du sel et des marais salants, la plus ancienne richesse de la région.

Immense étendue miroitante, les marais salants de la presqu’île guérandaise recouvrent plus de deux mille hectares. Exploités depuis le 5 ème siècle, ils produisent un sel d’une très grande finesse exporté dans le monde entier, qui est le fruit d’un travail de titan. De générations en générations, les paludiers ont bâti des digues, tracé des canaux, élevé des kilomètres de talus et creusé des milliers de réservoirs. Par ces multiples techniques affinées au cours des siècles, l’eau venue de l’océan se métamorphose en fins cristaux blancs-gris, encore récoltés à la main par les paludiers. Deux types de sel sont récoltés dans cette vaste zone humide. Le sel gris, le "gros sel", et la fleur de sel, formée de fins et légers cristaux flottants en plaques à la surface de l’eau. Naturellement blanc, il doit sa qualité exceptionnelle aux techniques de récolte et de séchage. Seuls le vent et le soleil l’égouttent et le sèchent en préservant toutes ses qualités nutritives en magnésium, calcium et autres oligo-éléments, et, comble du paradoxe, sa très faible teneur en sodium...
Cette zone de marais est un écosystème d’une grande fragilité, classé Grand Site National. Il est le paradis des oiseaux migrateurs qui s’y laissent admirer en toutes saisons, les espèces les plus rares faisant halte dans ces zones protégées.
A Saillé, au cœur des marais salants, "La Maison des Paludiers", les cueilleurs du sel, permet de saisir la complexité d’un métier millénaire, aux techniques inchangées. La visite commentée d’une saline complète l’initiation à l’art du sel. A Guérande, "La Maison du Sel", constitue un lieu d’information et de sensibilisation sur cette zone naturelle tellement particulière. Cette maison, créée à l’initiative de la coopérative des producteurs de sel de Guérande et de la Ligue de Protection des oiseaux, démontre que l’économie peut rimer avec l’écologie...
Batz-sur-Mer possède aussi son Musée des Marais Salants, un des plus anciens musées d’arts et de traditions populaires de Bretagne, présentant faïences, mobiliers et costumes des anciens paludiers. Mais la grande attraction de cette très jolie station balnéaire est sans aucun doute le Grand Blockhaus, un site unique en Europe. Ancien poste de commandement du Mur de l’Atlantique, situé sur la côte sauvage entre Batz et Pouliguen, ce bunker est un des plus grands jamais construit. Devenu musée, il a gardé intact ses chambrées, sa salle des machines, son armurerie... et offre une vue exceptionnelle sur la mer et sur la côte environnante. Autre panorama intéressant, celui qu’offre le sommet de la tour de Saint-Guénolé, d’où s’admire une grande partie des marais salants.
Batz sur Mer, comme le reste de la presqu’île est réputé pour ses très belles plages, comme celle de Saint Valentin, à l’école de voile renommée.
Autre presqu’île, celle du Croisic, une des plus anciennes stations balnéaires de cette côte. Elle se situe face au golfe intérieur du Grand Traict, celui qui alimente les marais salants de Guérande. Le Croisic a conservé sa vocation de port de pêche, toujours vivant tout au long de l’année. L’hiver, ce sont les pêcheurs de crevettes et de bouquets qui animent les criées, l’été, les touristes envahissent les différents bassins.
Le Croisic est le point de départ de nombreuses excursions. Vers les îles d’Houat, d’Hoëdic et de Belle-Île d’une part, le long de sa très belle côte sauvage où criques sablonneuses et falaises déchiquetées alternent les eaux calmes et les tourbillons, d’autre part. Le port lui-même est bordé sur plus d’un kilomètre de maisons aux balcons en fer forgé datant du 17ème siècle, témoins de la richesse des anciens négociants.
Quand le temps ne permet pas de profiter des belles plages de sable fin et des multiples activités qui y sont proposées, la visite de l’Océarium ravira grands ou petits. Dans sept cent mille litres d’eau de mer, plus d’un millier de spécimens, poissons, pingouins, manchots,... racontent l’histoire et les merveilles des fonds marins, tempérés ou tropicaux. Le rendez-vous très attendu des initiés est sans aucun doute l’heure où un plongeur se mêle aux poissons pour les nourrir à la main !
De l’autre côté des marais, Guérande, que l’on compare souvent à la Cité de Carcassonne, est une très belle ville médiévale parfaitement restaurée. Entièrement ceinturée de remparts, d’où la vue sur la ville, les marais salants et l’océan, est absolument saisissante, elle recèle une collégiale présentant une rareté architecturale. Saint-Aubin a le privilège de posséder une chaire extérieure datant du 15 ème siècle, encastrée dans un contrefort de la façade Ouest. Principal édifice des remparts, la porte Saint-Michel, est aujourd’hui le siège d’un joli musée historique. Un musée consacré aux poupées et aux jouets anciens, se niche au cœur de la cité médiévale. Il présente une très belle collection remontant au début du 19ème siècle.

Un monument unique en France.

En septembre 1941, les habitants de Batz sur Mer voient arriver deux grosses pièces d’artillerie montées sur rails par la défense de la base sous-marine de St-Nazaire. Pour diriger leur tir et défendre la côte de Belle Ile à Noimoutier, un blockhaus de commandement est construit face à la mer . L’édification est commencée en octobre 1942 et se termine en février 1943. Les Allemands ont voulu “camoufler” ce bunker en installant un faux toit, des murs de briques, de faux pignons de bois et des fenêtres en trompe l’œil, ce qui donnait l’illusion d’une villa bretonne, du moins, vu du ciel.
Ce blockhaus n’a jamais été bombardé. Désormais, il est transformé en musée par les deux frères BRAEUER. Vous découvrirez l’ambiance d’un blockhaus avec ses chambrées, son PC radio, son poste de commandement, l’armurerie, la salle des machines et l’histoire incroyable de la “poche” de St Nazaire, dernière région libérée d’Europe le 11 mai 1945. Un musée moderne avec reconstitutions vivantes maquettes et salles vidéo.

Renseignements 02 40 23 88 29
Ouvert d’avril à mi-novembre, tous les jours (sauf mardi en basse saison) et pendant les vacances scolaires de Noël et Février

Saskia Leblon

Photo : CDT 44/V. SARAZIN