Madère, jardin de l’Atlantique

Des paysages volcaniques aux majestueux sommets, en passant par une flore exubérante, des forêts et vallées multicolores, avec vues imprenables sur la mer... L’île de Madère est une escale inoubliable pour les amoureux de la nature...

L’archipel de Madère est situé à environ 500 km au large des côtes marocaines et à un peu plus d’une heure d’avion de Lisbonne (environ 1 000 km). Il est constitué de quatre groupes d’îles : les îlots inhabités de Selvagens et des Desertas ; Porto Santo, qui se résume à une grande plage de sable fin ; enfin, Madère, à la fois la plus vaste et la plus belle de l’ensemble.

Un paradis flottant

L’île de Madère, toute en montagnes, est devenue, au prix de multiples efforts, un immense jardin en terrasses. Mais, pour que les vignes, dont il faut goûter le vin si particulier, et les bananeraies puissent être irriguées, on a construit des levadas. Ce sont les canaux qui permettent d’acheminer l’eau de pluie sur les flancs de montagnes jusqu’aux gorges et vallées. Traversant les paysages les plus majestueux de l’île, les levadas sont devenues le lieu de rendez-vous de tous les marcheurs amoureux de la nature. Au sud de l’île se dresse le Cap Girao. A ses pieds, la nature a créé un petit espace que les hommes ont cultivé. Dans ce micro-climat, où la nature a créé une enclave, se trouve un merveilleux jardin sauvage d’arbres fruitiers. Le pic Ruivo quant à lui se situe au centre de l’île et n’est accessible qu’aux marcheurs. Il culmine à 1 862 m et offre une vue imprenable sur les vallées sauvage de Ribeira Seca à l’est ou du cirque de Curral das Freiras, entre autres. Au nord de l’île notamment à Santana, subsistent une centaine de pittoresques “palheiros”. Ces toutes petites maisons, en forme de triangle, couvertes de roseaux étaient conçues pour parer aux vents froids et humides venus du large. Avec leurs allures de maison de poupées, certaines toutes grises campées dans les champs, d’autres peintes de couleurs vives, elles suscitent la curiosité et valent le détour. La ville de Santana abrite également un parc thématique consacré à l’histoire, à la science et aux traditions de l’archipel de Madère.

Funchal, capitale pittoresque

Construite comme un amphithéâtre autour d’une baie, la ville de Funchal, port principal du sud-est de l’archipel de Madère, a gardé son atmosphère coloniale. Le centre ville est un dédale de rues étroites pavées où une myriade de petites boutiques propose des produits traditionnels, notamment les célèbres broderies et objets en osier de l’île. A ne pas manquer : la cathédrale de Sé, les immeubles du XVIIe et XVIIIe entourant la Praça do Município, le musée de l’Arte Sacra, l’Hôtel de ville et l’église du Colégio. La maison-musée Fréderico de Freitas et la Quinta das Cruzes, dédiées toutes les deux à l’art sacré et aux arts décoratifs sont a visiter également. Mais pour pénétrer l’âme du peuple dans son quotidien, rien de mieux qu’un crochet au marché municipal, où l’ambiance est extraordinaire et les produits nombreux  : poissons, fruits et légumes, paniers en osier, fleurs, vannerie.... Au détour des rues, des madériennes vendent des fleurs en costumes traditionnels, le même que pour les spectacles. Costume aux couleurs vives dont la jupe rayée rouge et jaune et assortie d’un boléro et d’une cape. La ville qui ne cesse de grandir, compte aujourd’hui près de 110 000 habitants. Sur ses hauteurs, on accède en téléphérique jusqu’au jardin botanique, véritable paradis des fleurs tropicales comme les orchidées d’Amazonie, les camélias de l’Himalaya, .... Des panoramas sublîmes naissent alors entre ciel, terre et mer. Une visite de Monte, à quelques kilomètres de Funchal, permet également d’admirer l’extraordinaire jardin exotique, qui abrite d’innombrables espèces de plantes et de fleurs, dont certaines n’existent qu’à Madère, des lacs et des fontaines, des temples orientaux et de splendides panneaux d’azulejos. Mais la visite ne serait pas complète sans une descente de la montagne dans les traditionnels « caninhos do monte », sorte de traîneaux en osier, guidés par deux hommes qui glissent sur le pavé de la petite ruelle. C’est une expérience unique !

P.C.

Crédit Photo O.T Madère