Sauve, la médiévale

Village pittoresque du Piémont Cévenol, situé entre Nîmes et le Mont Aigoual, le village de Sauve se tient campé sur sa falaise, dominant le Vidourle. Il reflète toute l’atmosphère cévenole avec ses hautes maisons, ses volées d’escaliers et ses vues plongeantes sur la rivière en contrebas.

Puissante place forte au Moyen-Age, le village de Sauve a gardé son aspect ancien avec de surprenants vestiges. Des ruelles sans âge, des portes aux linteaux ouvragés, datés et signés, des murs en ruine, des toits de tuiles anciennes. Il fait penser à un décor de théâtre avec ses tours, ses murailles, son pont vieux, il a du reste, servi de décor à de nombreux films depuis Fanfan la Tulipe.

Un savoir-faire unique : les fourches

Avec sa terre rocailleuse calcaire, propice au développement du micocoulier, le village de Sauve a su révéler le particularisme de cette espèce végétale. Les Sauvains ont mis au point et perfectionné un ingénueux procédé de “culture de la fourche”. On fabrique des fourches en bois de micocouliers depuis au moins le XIIè siècle. Au XVIè siècle, une réglementation en assure le secret de fabrication et le monopole de la culture. Ces célèbres fourches approvisionnaient les écuries royales, impériales puis républicaines. Elles étaient exportées jusqu’en Algérie pour les travaux agricoles. Le conservatoire est un lieu de mémoire vivante où se fabriquent toujours selon une méthode ancestrale les fourches de Sauve, en bois de micocouliers. Elles sont vendues aux particuliers comme aux professionnels qui s’en servent toujours aujourd’hui dans l’agriculture et dans l ‘élevage. C’est aussi l’accessoire indispensable pour une décoration rustique ou pour une reconstitution d’époque.

Claret et le chemin des Verriers

A une vingtaine de kilomètres de Sauve, Claret est un petit village de 1000 habitants, près du causse de l’ Hortus. Alentour, les paysages de garrigues et de pins s’étendent à perte de vue. C’est donc à Claret, que se sont rallumés les fours d’une verrerie près de 200 ans après le départ des gentilshommes verriers qui vécurent du XIIIe au XVIIIe siècle sur le Causse de l’ Hortus. La verrerie d’art de Claret, pépinière des métiers d’art du verre, regroupe trois ateliers de verriers choisis pour leurs qualités et leurs références artistiques. Ils présentent au public leurs techniques de travail et leurs productions sont vendues sur place. Depuis plus de cinq siècles, le Chemin des Verriers et plus précisément le Causse de l’Hortus ont accueilli des dynasties de souffleurs de verre. Cet endroit, où foisonnent bois de chênes, de buis et d’arbustes, combustible indispensable pour faire chauffer les fours était en effet propice à cette activité. Les maîtres verriers représentaient une véritable dynastie protégée par acte royal, pour services rendus durant les Croisades. De génération en génération, ils se sont transmis leurs secrets de fabrication. Leur clan a vécu et s’est développé durant 400 ans avant de s’éteindre puis de renaître aujourd’hui sous une nouvelle forme. Le Chemin des Verriers est un véritable voyage à travers le temps et l’histoire du verre.

Saint Hippolyte du Fort

Adossée au contrefort des Cévennes et bercée par le chant des cigales, cette ancienne ville fortifiée mérite le détour pour ses cadrans solaires et ses nombreuses fontaines. De ses fortifications, il reste la Tour de guet “Saint Jean” et quelques remparts. Entre St Hippolyte du Fort et Sauve, le cours du Vidourle devient troglodyte. Il nous conduit à la rencontre d’un curieux paysage constitué d’un amas de rochers, d’avens et de grottes. Autour de la ville, la diversité de la végétation, vignes en plaine, châtaigniers, oliviers et chênes verts sur les hauteurs permet de nombreuses activités de plein air. Après l’effort, goûtez au réconfort avec les bons fromages de chèvre et le vin réputé du canton.

L.C.