Aude, pays des abbayes

L’Aude Pays Cathare est aussi Pays d’Histoire modelé par les hommes et les siècles qui y ont laissé un riche héritage avec d’imposantes abbayes, témoins du rayonnement spirituel de la région.

Au départ de Montpellier, nous vous proposons de découvrir à travers cette boucle les plus belles abbayes d’une architecture inspirée.

Fontfroide : l’abbaye nichée dans les Corbières

Au Sud Ouest de Narbonne, c’est dans un vallon rocailleux que se cache ce somptueux ensemble d’architecture cistercienne en fond de vallée. L’abbaye est nichée au coeur d’un paysage typiquement méditerrannéen où dominent les cyprès, les pins et les buis. Fontfroide est une des plus grandes abbayes cisterciennes de France dont les bâtiments, d’architectures diverses, sont l’héritage d’un passé monastique tourné vers la prière et le travail. De nos jours, plus de vie monastique mais des bâtiments magnifiquement conservés, dont les murs vibrent parfois encore lors des nombreuses manifestations qui s’y déroulent. Le cloître, un des plus remarquables du Midi, concilie harmonieusement le style roman des parties basses édifiées au XIIè siècle et le style gothique des évolutions de la seconde moitié du XIIIè siècle : les colonettes aux chapiteaux à décor de feuillages supportant de petits arcs en plein cintre sont surmontées de haut tympans percés d’oculi s’inscrivant dans de profonds arcs brisés. Le dortoir des convers présente une superbe voûte de grès rose en berceau brisé, sans aucun doubleau sur toute la longueur. Les rares ouvertures sont tamisées par de fabuleux vitraux composés par Richard Burgsthal avec des débris provenant principalement de Reims. L’église, hissée dans les airs a les dimensions d’une cathédrale. Les superbes vitraux aux couleurs flamboyantes ont remplacé au XXè siècle, sous la direction de Gustave Fayet, les vitraux de grisaille des origines détruits depuis longtemps.

Sainte Marie de Lagrasse

Venant de Fontfroide et quittant les Corbières, c’est un enchantement de descendre vers le village de Lagrasse et son abbaye par la vallée de l’Orbieu. Cette grande abbaye bénédictine n’a pas négligé d’accréditer la légende de sa fondation par Charlemagne. Le cloître et l ‘élégant palais abbatial de style classique appartiennent à l’univers du XVIIè siècle. De part et d’autre de sa cour d’honneur, les cellules monastiques occupaient les deux ailes. A l’étage du logis abbatial, organisé autour d’une cour appelée aussi petit cloître, la chapelle privée est carrelée de terre cuite vernissée multicolore et décorée de fresques dont il reste quelques traces : l’Arbre de Vie à douze branches à l’Est et à l’Ouest , la Parousie, le Jugement dernier et la pesée des âmes. Enfin, Lagrasse conserve quelques témoins de l’oeuvre du maître de Cabestany. Exposé dans le cloître, un chapiteau montre Adam et Eve chassés du Paradis.

L’abbaye de Saint Hilaire

Emergeant des vignes blanquières, l’abbaye bénédictine de Saint Hilaire est distante d’une quinzaine de kilomètres de Carcassonne et d’une dizaine de Limoux. Installée dans la pittoresque vallée du Lauquet, elle fut fondée à la fin du VIIIè siècle. Elle abrite un chef d’oeuvre de la sculpture romane, le fameux sarcophage de Saint Hilaire du maître de Cabestany.

Villelongue

Au creux de la Vallée de Vernassone, l’ abbaye de Villelongue illustre l’abandon de l’austérité architecturale chère à Saint Bernard à l’heure où se développe la sculpture gothique languedocienne. Vestige rare dans les abbayes cisterciennes, elle a conservé une partie de son enceinte fortifiée.

Sainte Marie de Rieunette

Une jeune communauté de moniales cisterciennes fait à nouveau résonner la louange de Dieu dans ce vallon boisé au coeur des montagnes les plus âpres des Corbières. Forte d’une florissante communauté de 27 soeurs dont un tiers de novices, la dynamique abbaye de Boulaur a essaimé dans ce désert magnifique où la nature est propice au recueillement.

Saint Papoul

Situé à l’est du Lauragais, près de Castelnaudary, l’ancien bourg fortifié de Saint Papoul a su préserver son cachet médiéval avec ses ruelles émaillées de maisons à colombages. L’ abbaye, un joyau de l’art roman se tient à l’écart du village.

CDT de l’Aude Tel : 04 68 11 66 00 www.audetourisme.com

Lydie Cara